La Vall d’Àssua baja desde el macizo del Montsent hasta la margen derecha de la Noguera Pallaresa, cerca de Rialp. La drena el río Pamano —también llamado de Bernui—, que fluye de oeste a este. Son siete pueblos, y Llessui es su capital histórica.
Los siete núcleos
Llessui
Capital del valle y núcleo más alto. Ecomuseo de los Pastores en las antiguas escuelas, los restos de Sant Pere con su campanario-pórtico, y Sant Julià de la Torre, románica y restaurada.
Saurí
Sant Víctor, románica del siglo XI, en el punto más alto del pueblo, con vestigios altomedievales visibles en las fachadas oeste, norte y sobre todo en el muro sur. Cerca queda el despoblado de Menauri, con Sant Esteve. Aparece en algunas fuentes como Seurí.
Sorre
Iglesia parroquial del siglo XI, muy transformada, la ermita de Santa Anna, la capilla de Sant Antoni, un monumento al Pare Torra y una fuente. Las fuentes discrepan sobre la advocación de su iglesia: unas la llaman Sant Esteve y otras Santa Llúcia.
Escàs
Santa Coloma, con su campanario característico, y las mejores panorámicas sobre el valle y los pueblos vecinos.
Altron
El núcleo más bajo del valle. Sant Serni, a orillas del Pamano, y la señorial Casa Subirà, que Jaume Cabré usó como modelo parcial de la casa Gravat de «Les veus del Pamano».
Bernui
Santa Maria de Bernui, citada entre las iglesias románicas destacadas del valle. Da nombre alternativo al río Pamano.
Caregue
Uno de los escenarios reales que Jaume Cabré cita en «Les veus del Pamano».
Cómo recorrerlo
La mejor forma de entender el valle es caminarlo. Dos recorridos circulares enlazan casi todos los pueblos siguiendo los antiguos caminos de herradura:
- Desde Rialp — 17,4 km, +1.074 m, 5 h 50 min. Rialp → Surp → Escàs → Sorre → Llessui → Saurí → Altron.
- Desde Sort — 30 km, +1.265 m, 7 h 50 min. Sort → Olp → Altron → Sorre → Llessui → Saurí → Bordes d’Olp → Pujalt.
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Dos precisiones sobre los pueblos vecinos
Aparecen a menudo en listados del valle, pero ambos pertenecen al municipio de Rialp, no a Sort. Surp (1.034 m) está en el recorrido de la ruta desde Rialp y merece la parada: tiene la iglesia románica de Sant Iscle i Santa Victòria (siglo XI), la medieval Casa Bertran y un mirador sobre el valle. Rodés (1.091 m) está sobre la margen derecha de la Noguera Pallaresa, en el sector oriental del término de Rialp.
Un valle que se vació
En el siglo XIX vivían aquí alrededor de mil personas. En 1991 quedaban 234. La causa fue el abandono de una economía basada en una ganadería y una agricultura precarias.
Pero la ganadería no desapareció. Hoy, cada verano, más de 4.200 ovejas repartidas en doce rebaños suben a pastar a las montañas de Llessui hasta los 2.200 metros. Las gestiona un solo pastor.
El valle en las novelas
Jaume Cabré situó aquí «Les veus del Pamano». Su pueblo ficticio de Torena mezcla rincones de Llessui con otros del valle, y cita espacios reales: el río Pamano, el Montsent, el Montorroio, Seurí, Sorre, Altron, Bernui, Caregue, Enviny y Pujalt.
«Verd Madur», de Josep Virós, también transcurre en este valle. Hay itinerarios literarios señalizados que recorren ambos escenarios.