Pica d’Estats: cómo subir al techo de Cataluña

La Pica d’Estats (3.143 m) es la montaña más alta de Cataluña y se sube sin escalada, pero no es una excursión cualquiera: la ruta clásica sale del aparcamiento de la Molinassa, junto al refugio de Vallferrera, por encima de Àreu, y supone unos 1.340 m de desnivel, unas 5 horas de subida y entre 9 y 10 horas ida y vuelta. Desde Llessui, el pueblo base, Àreu, queda a algo más de una hora en coche.

Qué es la Pica d’Estats y dónde está

La Pica d’Estats está en la frontera entre el Pallars Sobirà y el departamento francés del Ariège, en el macizo del Montcalm. Es el techo de Cataluña y forma parte del Parc Natural de l’Alt Pirineu. En el lado catalán, el término es el de Alins: la cumbre pertenece al gran comunal de Àreu, en la cabecera de la Vall Ferrera.

Lo que desde abajo parece una sola cima son en realidad tres puntas muy juntas, y eso provoca confusiones en la propia cumbre:

• Pica d’Estats, cima central: 3.143 m. Es la que cuenta.
• Pic Verdaguer, al noroeste: unos 3.130 m (según la fuente, entre 3.129 y 3.133 m).
• Punta Gabarró, al sureste: unos 3.115 m. Aquí está el vértice geodésico que lleva el nombre de «Pica d’Estats», por eso hay quien se queda en ella creyendo que ha llegado.

Muy cerca están también el Pic de Sotllo (unos 3.072 m), que separa la Vall de Cardós de la Vall Ferrera y queda al otro lado del Port de Sotllo, y el Montcalm (3.077 m), ya en Francia. La primera ascensión se atribuye al pirineísta Henry Russell en la segunda mitad del siglo XIX (las fuentes no coinciden en el año); la primera desde la vertiente catalana, a Lluís M. Vidal en 1897.

Cómo llegar a Àreu y al refugio de Vallferrera

Desde Llessui baja a Sort (unos 14 km) y sigue por la C-13 hasta Llavorsí. Allí toma la L-510 hacia Tírvia y la Vall Ferrera, pasando por Alins, hasta Àreu, que está a unos 1.220 m al pie del Monteixo. En total, unos 45 km aprox. Más detalles de las carreteras de la zona en cómo llegar.

En Àreu se acaba el asfalto. Una pista de tierra de unos 12 km sube por la Força d’Àreu, el Pla de la Selva (unos 1.700 m) y el Pla de la Farga hasta el aparcamiento de la Molinassa (1.805 m). Es pista de montaña, con piedras y una rampa final muy empinada: con un coche bajo se pasa mal. Desde la Molinassa, el refugi de Vallferrera está a unos 15 minutos a pie.

Sin coche hasta arriba, desde Àreu hasta el refugio son unas 3 horas andando, lo que convierte la ascensión en una excursión de dos días. También funcionan taxis 4×4 que suben por la pista.

La ruta clásica a la Pica d’Estats desde el refugio de Vallferrera

Es la ruta normal desde el lado catalán y la más frecuentada. El camino sigue el barranco de Sotllo: deja atrás el refugio, sube por el bosque y los Plans de Sotllo hasta el Estany de Sotllo (unos 2.350 m) y, poco después, el Estany d’Estats (unos 2.465 m). A partir de aquí empieza lo duro: una larga pedrera hasta el Port de Sotllo, a unos 2.900 m, en la frontera. Desde el collado se sigue por la vertiente francesa y por la cresta hasta la cumbre, con algún paso en el que hay que ayudarse de las manos.

Dos maneras de organizarla:

• En un día: desde la Molinassa, saliendo muy temprano. Es lo que hace mucha gente, pero son 9-10 horas de marcha con una bajada larga y pesada.
• En dos días: subes por la tarde y duermes en el refugi de Vallferrera. Llegas a la cumbre con las piernas más frescas y antes de las tormentas de la tarde. El refugio es de la FEEC (Federació d’Entitats Excursionistes de Catalunya); en verano hay que reservar.

Si llegas bien de fuerzas, desde la cima puedes acercarte al Pic Verdaguer y, con más tiempo, al Montcalm; son añadidos que alargan la jornada (unos 35 minutos más solo el Verdaguer y el Montcalm, según las reseñas). La punta Gabarró y la cresta oeste tienen tramos aéreos: solo para gente con experiencia y sin vértigo.

Hay obras previstas para recuperar el sendero de la pedrera de Sotllo, muy dañada por una tormenta, con escalones de piedra, pasarelas y cadenas en algunos tramos. Mientras tanto, pueden cambiar los desvíos y la señalización: sigue siempre la indicación oficial y no los atajos.

La ruta francesa: por el Étang de Pinet

Por el norte, desde el Ariège, la vía habitual sale del caserío de L’Artigue, por encima de Auzat (valle de Vicdessos), y sube al refugio del Pinet (2.240 m), junto al Étang de Pinet. Hasta el refugio son unos 1.050 m de desnivel y unas 3 horas; desde allí quedan casi 4 horas más hasta la cumbre por el Étang d’Estats, el Étang de Montcalm y el Coll de Riufred. En total, unos 2.000 m de desnivel: bastante más que por el lado catalán, por eso casi todo el mundo la hace en dos días durmiendo en el refugio. El Pinet tiene 54 plazas y está guardado de junio a septiembre (con reserva previa); fuera de esa época, una parte queda abierta como refugio libre.

Desde Llessui esta vertiente no tiene sentido práctico: hay que cruzar a Francia por Andorra o por el Valle de Arán. Lo que sí hacen muchos es enlazar las dos vertientes en una travesía de refugio a refugio.

Cuándo subir a la Pica d’Estats

La temporada buena va de julio a septiembre. Antes, la nieve tapa la pedrera y el collado; después, las primeras nevadas de otoño pueden volver a ponerlo difícil. Ten en cuenta que:

• Incluso en verano puede hacer falta crampones en la cara norte, sobre todo a principio de temporada o a primeros de otoño después de una nevada. Junto al Verdaguer suele quedar un nevero hasta finales de agosto.
• En invierno la ascensión es posible, pero es otra actividad: crampones, piolet, experiencia y consultar el boletín de aludes. El barranco de Sotllo, con el Pla de la Socauba y los Plans de Sotllo, es zona de aludes.
• Las tormentas de verano suelen formarse por la tarde. Sal temprano y date una hora límite para dar la vuelta.
• Los fines de semana de julio y agosto hay mucha gente: es una de las ascensiones más concurridas del Pirineo catalán. Entre semana se sube con más calma. Para el tiempo general de la comarca, mira nuestra página del clima en el Pallars.

Material necesario

• Botas de montaña con buena suela: la pedrera de Sotllo castiga mucho el calzado ligero.
• Ropa de abrigo, chaqueta impermeable, gorro y guantes. A 3.000 m hace frío y viento incluso en agosto.
• Agua suficiente para toda la jornada, comida y protección solar.
• Bastones, muy útiles en la bajada.
• Crampones y piolet a principio y final de temporada, o si ha nevado. En invierno, imprescindibles.
• Mapa, track en el móvil y batería extra. Frontal si sales de noche.

Peligros reales de la ascensión

No hay que ser alpinista, pero conviene no subestimarla. Los problemas más habituales son:

• Cansancio en la bajada: el regreso es largo y la pedrera, con las piernas cansadas, es donde llegan las torceduras.
• Terreno suelto y empinado, con algún tramo en el que hay que poner las manos, como el paso de las Palas de Areste. Cuidado con poca luz.
• Exceso de hitos y marcas: hay tantos que pueden confundir, sobre todo de noche o con niebla en la bajada.
• Tramos aéreos si sigues por la punta Gabarró o la cresta oeste.
• Nieve y hielo fuera de temporada y tormentas en verano.

Àreu y la Vall Ferrera, más allá de la cumbre

Àreu es un pueblo pequeño, a unos 1.220 m, con dos partes: el pueblo, en un llano al sur, y la Força d’Àreu, el antiguo recinto fortificado, al norte, donde se conserva la iglesia de Sant Feliu. En la parte alta están el antiguo molino harinero y la serrería hidráulica del siglo XIX, convertidos en espacio museístico de la red del Museu de la Ciència i de la Tècnica de Catalunya. Hay alojamiento, restaurantes y una tienda de comestibles, lo justo para preparar la ascensión.

Si no vas a por la cumbre, la Vall Ferrera tiene excursiones más asequibles hacia los lagos y los pueblos del valle. Ideas en nuestra página de lagos del Pallars y en la de Tavascán, el valle vecino al otro lado del Pic de Sotllo.

Cómo combinarla con Llessui

Desde Llessui la Pica d’Estats se hace bien en un fin de semana: el primer día subes a Àreu y al refugio de Vallferrera; el segundo, cumbre y vuelta. Para los días siguientes, algo más tranquilo: el Ecomuseo de los Pastores y las rutas por la Vall d’Àssua. Si te quedas con ganas de montaña grande, el Parque Nacional de Aigüestortes y la travesía Carros de Foc están a mano. Para dormir y comer, mira dónde dormir y comer en Llessui.

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