La marmota en el Pirineo: dónde verla y curiosidades

La marmota del Pirineo es la marmota alpina (Marmota marmota): desapareció de la cordillera hace más de 15.000 años y volvió gracias a las sueltas hechas en el Pirineo francés entre 1948 y 1988. Hoy supera los 10.000 ejemplares y es fácil de ver de junio a septiembre en los prados alpinos, por ejemplo en el Parque Nacional de Aigüestortes. El resto del año hiberna bajo tierra.

La marmota en el Pirineo: de dónde viene

La marmota es un animal de las montañas de Europa central, con su área original en los Alpes y los Tatras. En el Pirineo hubo marmotas en la prehistoria (aparecen en el registro fósil), pero se extinguieron hace más de 15.000 años, según el estudio genético del CREAF y la UAB publicado en 2016. Las que ves hoy descienden de animales traídos de los Alpes franceses.

La primera suelta se hizo en 1948, en el Pirineo occidental francés. La idea, según la bibliografía científica de la época, era dar a los depredadores más presas para que atacaran menos al ganado. Siguieron otras: 12 marmotas en el macizo del Carlit en julio de 1951, dos sueltas en el Ariège en julio de 1959 (5 y 10 animales), y otras tres en el Alto Garona en 1965, 1967 y 1973, con 56 animales en total. Entre 1948 y 1988 se liberaron unas 400 marmotas, además de sueltas no oficiales que nunca se contaron.

Desde Francia cruzaron la frontera por su cuenta. Las del Ariège pasaron al lado sur y antes de 1974 ya se observaban en el entorno del Port d’Aula, en el Alt Pallars, en la frontera entre el Pallars Sobirà y el Ariège. En los años ochenta se distinguían ya tres núcleos en el Pirineo de Lleida y Huesca: la Cerdanya (procedente del Carlit), la zona del Alt Pallars y la Val d’Aran (procedente del Ariège) y un núcleo central en la Ribagorza y Benasque (procedente del Alto Garona).

El éxito fue enorme: con unos 400 fundadores y muy poca diversidad genética, las marmotas colonizaron casi toda la vertiente sur del Pirineo. Hoy viven desde Larra, en Navarra, hasta Núria, en Girona, y el inventario del MITECO calcula más de 10.000 ejemplares. En Cataluña es una especie cinegética, pero su caza está vedada.

Dónde ver marmotas en el Pirineo catalán

La marmota vive en prados de alta montaña con suelo suficientemente profundo para excavar sus madrigueras, buena visibilidad y hierba: en el Pirineo, entre los 1.300 y los 2.900 m. Prefiere las solanas y los prados de gispet (Festuca eskia) junto a las pedreras, que le sirven de refugio. Los pastos abiertos durante siglos por la ganadería le dieron mucho terreno para colonizar.

Parque Nacional de Aigüestortes i Estany de Sant Maurici

En el parque la marmota es una colonizadora reciente, está repartida de forma dispersa y es relativamente fácil de observar. Desde Llessui, la entrada más cómoda es Espot, a unos 50 km aprox.: los prados de alrededor del Estany de Sant Maurici y de los lagos de la zona son buen terreno para buscarlas. Todo sobre el acceso en Aigüestortes desde Llessui.

La ruta de la marmota (lado de Boí)

El propio parque nacional tiene un itinerario oficial llamado «Ruta de la Marmota: hacia el Estany Negre», en el lado de la Alta Ribagorça. Sale de la presa de Cavallers (por la carretera de Caldes de Boí) y sube por el Planell de Riumalo, una llanura amplia donde es habitual ver marmotas, hasta el Estany Negre, con el refugio Ventosa i Calvell encima.

Desde Llessui queda más lejos que Espot, porque hay que rodear las montañas por el sur; tiene sentido si combinas la excursión con la Vall de Boí y su románico.

Valles altos del Pallars Sobirà

El núcleo de marmotas que llegó desde el Ariège se instaló en el Alt Pallars y la Val d’Aran, así que los prados alpinos de las cabeceras de los valles del norte de la comarca son su territorio natural. Si haces excursiones por encima del bosque en el Parque Natural de l’Alt Pirineu, lo normal es que las oigas antes de verlas.

Curiosidades de la marmota

El silbido de alarma

Es lo primero que notas: un silbido agudo y fuerte que se oye desde lejos. Las marmotas usan un sistema complejo de silbidos para avisarse entre ellas del tipo de peligro y de lo inminente que es, de modo que no todos los avisos son iguales. Al oírlo, el resto del grupo corre hacia la madriguera o se queda vigilando de pie, en su postura típica.

Hibernación: medio año bajo tierra

La marmota solo está activa entre cinco y seis meses y medio al año. Entra en hibernación entre finales de septiembre y principios de octubre y sale en primavera, antes en las zonas bajas y en las solanas. Durante el letargo, la familia duerme en la madriguera con la entrada tapada, la temperatura corporal baja por debajo de los 8 °C y el corazón late solo unas diez veces por minuto. Por eso en verano come sin parar: tiene que acumular la grasa que gastará durante el invierno. Es básicamente herbívora y prefiere las plantas de hoja ancha a las gramíneas.

Viven en familia

La unidad básica es el grupo familiar: una pareja adulta, normalmente monógama, con sus crías y a veces algún adulto que no se reproduce. Lo que parece una «colonia» en un prado son en realidad varias familias que coinciden en el mismo sitio. En el Pirineo los grupos son más pequeños que en los Alpes: los estudios en poblaciones introducidas dan una media de unas 5 marmotas por grupo y 0,9 por hectárea.

Crías en julio

El celo es en mayo, poco después de despertar. Tras unos 33-34 días de gestación, nacen en junio entre 2 y 4 crías de media (hasta 7), de solo 30-40 g. No salen de la madriguera hasta principios de julio, a veces hasta agosto. Si vas en julio, es la mejor época para ver a los pequeños jugando junto a la entrada.

Sus enemigos

Su principal depredador es el águila real, sobre todo en la época de cría, aunque en el Pirineo parece pesar menos en su dieta que en los Alpes. También las cazan zorros y perros, especialmente los de pastor. De ahí su vigilancia constante. Más sobre los demás animales del Pirineo en la fauna del Pirineo catalán.

¿Es una especie invasora?

Es una pregunta frecuente y la respuesta tiene matices. La marmota es una especie introducida en el Pirineo actual (en Navarra se cataloga como «introducida»), pero vivió aquí en la prehistoria y su llegada al lado catalán fue, en buena parte, una expansión natural desde Francia. Los científicos siguen estudiando cómo funciona una población nacida de tan pocos fundadores. En Aragón tiene la categoría «de interés especial» y en Cataluña es cinegética con caza vedada.

Marmotas cerca de Llessui: cómo organizarlo

Llessui está en la Vall d’Àssua, a unos 14 km de Sort. La forma más sencilla de ver marmotas en un día es subir a Espot y caminar por el parque nacional; si haces noche en la zona de Boí, añade la ruta de la marmota. Para planificar, mira los refugios del Pirineo, el Pallars en familia (las marmotas encantan a los niños) y dónde dormir y comer.

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