El rebeco o isard en el Pirineo: dónde verlo

El rebeco del Pirineo, que en catalán se llama isard y en Aragón sarrio, es el Rupicapra pyrenaica: un ungulado de 20 a 40 kg que vive entre el límite del bosque y las crestas. En el Pallars Sobirà el sitio más fácil para verlo es el Parque Nacional de Aigüestortes i Estany de Sant Maurici, entrando por Espot, a unos 50 km de Llessui. La población catalana cayó con fuerza por un pestivirus a partir de 2001 y después se ha recuperado.

Qué es el rebeco o isard del Pirineo

Es un bóvido de montaña, pariente de las cabras, más pequeño y esbelto que la cabra montés. Machos y hembras llevan cuernos, cortos y acabados en gancho: los del macho son más gruesos y con el gancho más cerrado, y los de la hembra más finos y abiertos. Los de un adulto miden entre 15 y 23 cm, según la Oficina Francesa de la Biodiversidad (OFB).

Según la OFB, los machos pesan de 21 a 37 kg y las hembras de 19 a 33 kg, según la estación. La Enciclopèdia Catalana habla de 25-40 kg para el isard pirenaico. Mide de 61 a 84 cm a la cruz. El pelaje cambia mucho a lo largo del año. En verano es corto y de color beige rojizo u ocre. En invierno se vuelve más espeso y oscuro, castaño casi negro en los machos, con la cara y los lados del cuello claros. Muda dos veces al año: en abril-mayo y en agosto-septiembre.

En el Pirineo catalán ocupa desde la Val d’Aran hasta Molló, pasando por el Cadí. Suele vivir por encima de los 1.500 m y se mueve entre los 1.300 y los 3.000 m según la época. Prefiere pendientes fuertes y rocosas donde la nieve no se acumula.

Diferencias entre el rebeco pirenaico, el cantábrico y el alpino

Es una de las preguntas que más se buscan, y la respuesta corta es que el rebeco de los Alpes es otra especie. El del Pirineo, el de la Cordillera Cantábrica y el de los Apeninos son tres subespecies de Rupicapra pyrenaica. El de los Alpes y del resto de Europa central y oriental es Rupicapra rupicapra. Los estudios genéticos apoyan esta separación, aunque no todos los científicos la aceptan, y sitúan la divergencia entre hace 57.000 y 280.000 años.

	Rebeco pirenaico	Rebeco cantábrico	Rebeco alpino
Nombre	R. pyrenaica pyrenaica	R. pyrenaica parva	R. rupicapra (otra especie)
Dónde vive	Pirineos	Cordillera Cantábrica, de Galicia a la sierra de Híjar	Alpes y otras montañas de Europa
Tamaño	Mayor: 25-40 kg	Menor: 15-25 kg	—
Otros rasgos	Cuernos más largos y gruesos	Cráneo más aplanado y más diferencia de tamaño entre sexos	Celo un mes más tarde que en el Pirineo y la Cordillera Cantábrica

Los datos de tamaño y cuernos son de la Enciclopèdia Catalana; la distribución y la fecha del celo, de la ficha de la especie en Wikipedia. La tercera subespecie, R. p. ornata, vive en los Apeninos centrales (Italia).

Cómo vive el isard a lo largo del año

Saber esto es lo que más ayuda a encontrarlo, porque el isard cambia de altitud según la estación:

• Invierno: baja al bosque o a su límite con los pastos, a veces hasta los 1.000 m. Es la época más dura, sobre todo febrero y marzo. Hay muchas bajas: algunos años, más de la mitad de las crías nacidas en primavera no llegan a la primavera siguiente.
• Primavera: vuelve a subir siguiendo la hierba nueva. A finales de primavera nacen las crías, una por hembra. La Enciclopèdia Catalana sitúa los partos en abril-mayo y la OFB entre el 15 de mayo y el 15 de junio. La gestación dura unos cinco meses.
• Verano: se concentra en las zonas más altas y busca las laderas umbrías en las horas de calor. En verano come casi solo hierba. Algunos machos solitarios se quedan en el bosque.
• Otoño: en noviembre llega el celo, con persecuciones y choques entre machos. Fuera del celo, machos y hembras viven separados.

Las hembras van con las crías y los jóvenes en rebaños que pueden pasar de 80 o 100 animales. Son fieles a su zona: según la OFB, cada isard usa a lo largo del año un territorio de 200 a 1.100 hectáreas.

El pestivirus: la enfermedad que diezmó a los isards

A principios de 2001 apareció una mortalidad anormal de isards en la Reserva Nacional de Caza del Alt Pallars-Aran, que incluye buena parte de la alta montaña del Pallars Sobirà. El estudio de los animales muertos permitió aislar un pestivirus del tipo de la «enfermedad de la frontera» (border disease), que hasta entonces se conocía sobre todo en ovejas. El trabajo lo hizo el Servicio de Ecopatología de Fauna Salvaje (SEFaS) de la Universitat Autònoma de Barcelona. En los años siguientes la enfermedad se extendió por una parte muy importante del Pirineo.

Algunas cifras dan idea de lo que pasó. En la Cerdanya-Alt Urgell la población cayó más del 85 %, de 563 isards censados antes de la enfermedad a 81. En el Cadí bajó un 63 %, de 3.458 animales en 2004 a 1.281 en 2006. Son datos del SEFaS, publicados en la revista Emerging Infectious Diseases en 2009. La reserva de Freser-Setcases, en el Ripollès, no se vio afectada. En el Alt Pallars el censo de 2008 fue de 1.982 isards, 116 más que el año anterior. La OFB francesa sigue considerando la pestivirosis el principal problema sanitario de la especie, capaz de causar mortalidades de más del 80 %.

Diez años después la recuperación era clara en las zonas más castigadas: hacia 2016 el Cadí había duplicado su población respecto a 2006 y la Cerdanya-Alt Urgell la había multiplicado por ocho. No hemos encontrado un censo oficial reciente y publicado de toda Cataluña o del Alt Pallars, así que no damos una cifra actual.

¿Se caza el rebeco en el Pirineo?

Sí. El isard es una especie cinegética, pero su caza está muy regulada. En Cataluña se hace sobre todo en las reservas nacionales de caza, gestionadas por la Generalitat, con un número de permisos que se fija cada año según los censos. La del Alt Pallars-Aran es la mayor: más de 106.000 hectáreas. Para dar una idea de la escala, en 2008 se aprobaron 61 permisos en el Alt Pallars-Aran y 242 en Freser-Setcases. Como se ve en la cronología, cuando el pestivirus hundió las poblaciones se suspendió la caza.

En el lado francés también se caza con un plan de caza obligatorio, y desde 1994 se abaten unos 2.500 isards al año, según la OFB. Dentro del Parque Nacional de Aigüestortes la caza está prohibida. Si sales al monte en otoño, ten en cuenta que puede haber actividad de caza fuera del parque. Las fechas y los cupos cambian cada temporada y los fija la Generalitat.

Dónde ver isards cerca de Llessui

Parque Nacional de Aigüestortes i Estany de Sant Maurici

Es la apuesta más segura. El parque hace seguimientos sistemáticos de su población de rebecos y, al no haber caza, los animales se dejan ver más. La entrada desde el Pallars es Espot, a unos 50 km de Llessui por Sort. Tienes toda la información del acceso en nuestra página del Parque Nacional de Aigüestortes. El propio parque bautizó su itinerario más sencillo como «Ruta de l’isard» (Ruta del sarrio):

Una cosa honesta: la Ruta de l’isard es muy concurrida y va por el fondo del valle, así que en pleno verano no es donde más fácil lo verás. Tienes más opciones si subes hacia los lagos altos y los circos (Amitges, Ratera, el Portarró) a primera hora, o si vas a finales de otoño y en primavera, cuando los animales están más abajo. Mira también nuestra guía de lagos del Pallars.

El resto de la alta montaña del Pallars Sobirà

Fuera del parque, el isard vive en casi toda la alta montaña de la comarca: la Reserva Nacional de Caza del Alt Pallars-Aran y el Parc Natural de l’Alt Pirineu cubren buena parte de ella. En general, cualquier excursión de alta montaña por encima del bosque, como los valles altos de Tavascan o la subida a la Pica d’Estats, te da opciones de cruzarte con isards. Para ver otras especies, consulta nuestra página de fauna del Pirineo, y las de quebrantahuesos y marmota, que a menudo comparten ladera con él.

Cómo observar isards sin molestarlos

• Prismáticos o telescopio. Si el animal deja de comer para mirarte o se aleja, estás demasiado cerca: retrocede o quédate quieto.
• Madruga. A primera hora y al atardecer están más activos y en zonas más abiertas.
• No los persigas ni los acorrales, y menos en invierno: en febrero y marzo van justos de reservas, y cada huida les cuesta energía que no les sobra.
• El perro, atado. El Parque Nacional recomienda no llevar animales de compañía y, si los llevas, siempre atados. Un perro suelto detrás de un rebaño puede ser fatal para las crías.
• Silencio y caminos. En el parque está prohibido perturbar o perseguir a los animales y hacer ruidos que los asusten, y hay que seguir los caminos señalizados.
• Con guía. Las Casas del Parque organizan rutas guiadas todo el año, una buena forma de saber dónde se están moviendo los animales esa semana.

Si buscas base, Llessui está a unos 14 km de Sort, en la Vall d’Àssua. Desde aquí llegas a Espot en menos de una hora, y en el pueblo tienes el Ecomuseo de los Pastores, que también es centro de información del parque. Alojamiento en dónde dormir y comer.

Preguntas frecuentes