El águila real en el Pirineo: cómo reconocerla y dónde verla

El águila real (Aquila chrysaetos) es la mayor águila del Pirineo: mide de 76 a 96 cm y tiene una envergadura de 1,80 a 2,30 m, según SEO/BirdLife. La reconocerás por su plumaje pardo muy oscuro con la nuca dorada, las alas largas y en V suave cuando planea y, si es joven, por las manchas blancas de alas y cola. En España hay cerca de 2.000 parejas (SEO/BirdLife, 2021) y en el Pallars se puede ver sobre las crestas y los cortados de la alta montaña y del Prepirineo.

Cómo reconocer el águila real

Lo más probable es que la veas en vuelo y de lejos, así que fíjate en tres cosas: el tamaño, la silueta y el color.

• Adulto. Pardo muy oscuro, con tonos dorados en la nuca, el cuello y el borde delantero de las alas (SEO/BirdLife). Ese dorado de la cabeza es el que le da el nombre en catalán, àliga daurada, y en inglés, golden eagle.
• Joven del año. Muy oscuro, casi negro, con parches blancos en las alas y una amplia zona blanca en la cola rematada por una banda negra. Es el plumaje más fácil de identificar. A medida que pasan los años el blanco se reduce, y el plumaje de adulto no se completa hasta los 5 o 6 años.
• Silueta. Alas largas, algo más estrechas en la base, con las puntas de las plumas abiertas como dedos, y cola relativamente larga. Cuando planea suele llevar las alas levantadas en una V suave, un rasgo que ayuda a distinguirla de otras águilas.
• Vuelo. Aletea poco: planea y se ayuda de las corrientes de aire de las laderas. Las parejas son sedentarias y patrullan su territorio todo el año.

Águila real, buitre leonado o quebrantahuesos: cómo no confundirlos

En el Pallars el águila real comparte cielo con buitres de mayor tamaño. A distancia la confusión es frecuente, pero hay diferencias claras:

	Águila real	Buitre leonado	Quebrantahuesos
Envergadura	1,80-2,30 m	2,30-2,65 m	Hasta cerca de 3 m
Color	Pardo oscuro, nuca dorada	Pardo leonado, plumas de vuelo oscuras, collar blanco	Adulto: dorso gris oscuro y pecho anaranjado
Cabeza	Emplumada, pico de águila potente	Pequeña, casi sin plumas	Emplumada, con antifaz negro y «barba»
Cola	Larga, recta o algo redondeada	Corta y redondeada	Larga y en forma de cuña
Comportamiento	Sola o en pareja; caza presas vivas	En grupo; carroñero	Solitario; come sobre todo huesos

Si ves un grupo de aves grandes dando vueltas juntas, casi seguro son buitres leonados. Si es una sola, oscura, con cola larga y alas en V suave, piensa en el águila. Tienes más detalles en las páginas del buitre leonado y del quebrantahuesos, y un resumen de todas en nuestra guía de rapaces del Pirineo.

Qué come y cómo caza el águila real

Es una cazadora de presas medianas. Según SEO/BirdLife, en España come sobre todo mamíferos, en especial conejos y liebres, aves como palomas y perdices, reptiles (lagartos y serpientes) y también carroña. En el Pirineo su dieta cambia: la Història Natural dels Països Catalans (Enciclopèdia Catalana) cita como presas básicas la liebre y, cada vez más, la marmota, y menciona que también captura crías de rebeco. La misma obra la describe como gran consumidora de carroña.

Caza de día y en terreno abierto o semiabierto: pastos, canchales y laderas. Una técnica habitual es el picado: se lanza desde lo alto con las alas medio cerradas y puede superar los 240 km/h. También vuela bajo, pegada al relieve, para sorprender a la presa al cruzar una loma. Falla mucho más de lo que se suele pensar: en estudios hechos en Estados Unidos, solo alrededor de uno de cada cinco ataques acabó con una captura.

Reproducción: un nido para muchos años

Las parejas son estables y defienden el mismo territorio año tras año. Suelen tener varios nidos dentro de ese territorio y los van alternando. Según SEO/BirdLife, nueve de cada diez nidos están en roquedos, entre 200 y 2.200 m de altitud, y el resto en árboles grandes; en el Pirineo se han encontrado nidos en abetos y pinos silvestres.

• Finales de enero: empieza la parada nupcial, con vuelos de cortejo sobre el territorio.
• Finales de febrero a finales de marzo: puesta de 1 a 3 huevos. La hembra incuba sola durante 41-45 días.
• Primavera: los dos adultos alimentan a los pollos. Cuando nacen dos, a menudo solo sobrevive uno: el mayor acapara la comida o expulsa al pequeño.
• Verano: el pollo completa el plumaje a los 67-80 días y sale del nido. Se queda unos tres meses más con los padres antes de independizarse.

Después, los jóvenes vagan durante años lejos de donde nacieron, hasta que consiguen un territorio propio. Es una especie longeva: se conocen aves salvajes anilladas que han vivido más de 30 años.

Cuántas águilas reales hay en el Pirineo y en Cataluña

El águila real no está amenazada en España y su población crece. Las cifras oficiales más completas por comunidades son las del censo nacional de 2008, publicadas por el Ministerio (MITECO) y SEO/BirdLife; la estimación nacional más reciente es de SEO/BirdLife.

Más de la mitad de las águilas reales de Cataluña crían en Lleida, y el grueso está en el Pirineo y el Prepirineo, donde la Història Natural dels Països Catalans sitúa también la mayor productividad, es decir, más pollos volados por pareja. El censo nacional advierte que la tendencia en Cataluña está poco documentada, así que toma estas cifras como orden de magnitud.

Amenazas

• Electrocución en tendidos eléctricos, tanto de adultos como de jóvenes en dispersión.
• Veneno y disparos, sobre todo en cotos de caza. Los cebos envenenados son ilegales.
• Expolio o destrucción de nidos y molestias cerca de ellos durante la cría.
• Pérdida de hábitat por infraestructuras, obras y urbanizaciones; en algunas zonas, también los aerogeneradores.

Dónde ver el águila real en el Pallars

No hay un mirador donde se garantice verla, pero sí terreno donde las probabilidades son buenas. El Parc Natural de l’Alt Pirineu cita el águila real y el quebrantahuesos entre sus especies más buscadas por los aficionados a las aves. Allí y en el Parque Nacional de Aigüestortes i Estany de Sant Maurici lo que buscas son pastos altos con marmotas y liebres cerca de paredes rocosas. Más al sur, en el Pallars Jussà, el desfiladero de Mont-rebei es uno de los lugares donde cría: la Fundació Catalunya La Pedrera, que gestiona el espacio, cita el águila real entre las rapaces que anidan en sus paredes.

Desde Llessui, las rutas que suben de la Vall d’Àssua hacia los pastos y las crestas del valle te ponen en el tipo de paisaje donde caza. Antes de salir, la oficina del Parc Natural de l’Alt Pirineu en Llavorsí te puede orientar sobre zonas y actividades guiadas.

Consejos para observarla sin molestar

• Lleva prismáticos y mira sobre las crestas a media mañana y a mediodía, cuando hay corrientes de aire y las rapaces vuelan más.
• Entre enero y verano las parejas están criando. No te acerques a paredes donde veas un nido o aves que entran y salen siempre del mismo punto: un abandono de la puesta cuesta una temporada entera.
• No vueles drones cerca de los cortados.
• No publiques la ubicación de nidos en redes ni en aplicaciones de observación.
• Si encuentras un ave herida o muerta, no la toques y avisa a los Agents Rurals o al 112.

Para completar la salida, consulta nuestra guía de fauna del Pirineo.

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